Blog / 📰 Culinary Union in the news: Non-union restaurant organizing, Station Casinos, new UNITE HERE leadership & more!
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The Culinary Union has a nearly 90 year history of fighting and winning for working families in Nevada.
We wanted to share some news that feature the Culinary Union and workers organizing for a better future.
Jose de Jesus Zuniga, a cook at Alexxa’s inside Paris Las Vegas, watched last November as restaurant employees at the Strip resort celebrated the ratification of a new five-year labor agreement between Culinary Workers Union Local 226 and property operator Caesars Entertainment.
He hopes to have that same experience one day.
Alexxa’s, an American eatery with patio views of the Bellagio Fountains on the other side of the Strip, operates independently of the dozen Paris-run restaurants. Like other privately owned food outlets inside Strip resorts, it's not part of the five-year labor agreements Culinary and its affiliated Bartenders Local 165 settled during the past 10 months with companies representing nearly 40 Strip and downtown resorts covering nearly 50,000 non-gaming workers.
But one of the provisions in the new contracts allows the Culinary and Bartenders to organize nonunion restaurant workers at those properties. That was good news to Zuniga, who said he makes $6 an hour less than unionized Paris restaurant workers and pays for his health care. He is often asked to perform several tasks outside his job classification, such as washing dishes, which wouldn’t happen under a union contract.
“We want a union and we support a union,” Zuniga said, speaking in Spanish that was translated by a Culinary member.
“That’s why we’re sharing our stories. We hope more workers like me can join the union,” Zuniga said.
Which gets us to what’s really distinctive about UNITE HERE: It generally wins a level of worker allegiance that leads workers to join, and pay dues, even when they don’t have to. Las Vegas, where the local now claims roughly 60,000 members, has been ground zero for such successes.
There, Taylor and his presidential predecessor, John Wilhelm, pioneered practices of involving workers in organizing, mobilizing, and bargaining at levels that are uncommon in most unions.
That involvement has tended to pay off, literally, in the contracts the union has won.
“We’re here fighting for the contract that everybody else got,” said Lee McNamara, who is a lead cook with the family dining room at Virgin Hotels. “It’s frustrating, but we’re here to get the job done. And we’re determined, we’re very determined to get what’s ours.”
McNamara said he and his son work to support his family of six, but their incomes often just cover the bills, leaving little left over for anything else. He said he had to pick up a second job on the weekends in order to have some money left over — even though it takes him away from his family.
“Instead of being home on the weekends with my children, I have to go to a second job,” McNara said. “This job pays for the majority of the bills but it’s just not enough. I want to be able to go out as a family and enjoy a meal. It’s difficult with everything being so expensive.”
...Similar decertification efforts occurred at Boulder and Palace Stations in 2020. The company said then that it would not recognize the union as representatives of those workers. The union has alleged in an NLRB complaint that those actions were unlawful.
In a statement Monday, Culinary Secretary-Treasurer Ted Pappageorge said Station Casinos has a “shameful history of anti-worker behavior, and losing,” and alleged company managers encouraged union decertification. He said he believes withdrawal of recognition at Sunset Station is unlawful.
“The Culinary Union will file an unfair labor practice charge regarding the withdrawal and will continue to demand that the company negotiate in good faith towards a union contract. Union busting is disgusting, and the Culinary Union urges Station Casinos to do better,” Pappageorge said in the statement.
La Unión Culinaria tiene una historia de casi 90 años de luchar y ganar para las familias trabajadoras en Nevada.
Queríamos compartir algunas noticias que presentan a la Unión Culinaria y a los trabajadores organizándose por un mejor futuro.
José de Jesús Zúñiga, cocinero de Alexxa's en Paris Las Vegas, observó en noviembre pasado cómo los empleados del restaurante en el resort del Strip celebraban la ratificación de un nuevo acuerdo laboral de cinco años entre la Unión de Trabajadores Culinarios Local 226 y el operador inmobiliario Caesars Entertainment.
Espera tener la misma experiencia algún día.
Alexxa's, un restaurante americano con vistas al patio de las fuentes del Bellagio al otro lado del Strip, opera independientemente de la docena de restaurantes administrados por París. Como otros establecimientos de comida de propiedad privada dentro de los resortes del Strip, no forma parte de los acuerdos laborales de cinco años que la Unión Culinaria y de Cantineros Local 165, lograron durante los últimos 10 meses con empresas que representan a casi 40 complejos turísticos del Strip y Downtown que cubren a casi 50.000 trabajadores no relacionados a la industria de juegos.
Pero una de las disposiciones de los nuevos contratos permite a la Unión Culinaria y de Cantineros organizar a los trabajadores de restaurantes sin unión en esas propiedades. Esas fueron buenas noticias para Zúñiga, quien dijo que gana 6 dólares la hora menos que los trabajadores de unión de restaurantes de París y paga su seguro médico. Se le pide que realice varias tareas fuera de su clasificación laboral, como lavar platos, lo que no sucedería según un contrato de unión.
“Queremos una unión y la apoyamos”, dijo Zúñiga, hablando en español traducido por un miembro de la Culinaria.
“Por eso compartimos nuestras historias. Esperamos que más trabajadores como yo puedan unirse a la unión”, dijo Zúñiga.
Lo que nos lleva a lo que es realmente distintivo de UNITE HERE: generalmente gana un nivel de lealtad de los trabajadores que los lleva a unirse y pagar cuotas, incluso cuando no es necesario. Las Vegas, donde el local ahora cuenta con aproximadamente 60.000 miembros, ha sido la zona cero de tales éxitos.
Allí, Taylor y su predecesor presidencial, John Wilhelm, fueron pioneros en prácticas de involucrar a los trabajadores en la organización, movilización y negociación a niveles poco comunes en la mayoría de las uniones.
Esa participación ha tendido a dar sus frutos, literalmente, en los contratos que ha ganado la unión.
“Estamos aquí luchando por el contrato que obtuvieron todos los demás”, dijo Lee McNamara, cocinero principal del comedor familiar de Virgin Hotels. “Es frustrante, pero estamos aquí para hacer el trabajo. Y estamos decididos, estamos muy decididos a conseguir lo que es nuestro”.
McNamara dijo que él y su hijo trabajan para mantener a su familia de seis miembros, pero sus ingresos a menudo apenas cubren las cuentas, dejando poco para cualquier otra cosa. Dijo que tenía que buscar un segundo trabajo los fines de semana para que le sobrara algo de dinero, aunque eso lo alejara de su familia.
“En lugar de estar en casa los fines de semana con mis hijos, tengo que buscar un segundo trabajo”, dijo McNamara. “Este trabajo paga la mayoría de las cuentas, pero no es suficiente. Quiero poder salir en familia y disfrutar de una comida. Es difícil porque todo está tan caro”.
...Se produjeron esfuerzos de descertificación similares en Boulder Station y Palace Station en 2020. La compañía dijo entonces que no reconocería a la unión como representante de esos trabajadores. La unión alegó en una queja de la NLRB que esas acciones fueron ilegales.
En una declaración del lunes, el secretario-tesorero de la Unión Culinaria, Ted Pappageorge, dijo que Station Casinos tiene una “historia vergonzosa de comportamiento antitrabajador y de pérdidas”, y los presuntos gerentes de la compañía alentaron la descertificación de la unión. Dijo que cree que el desistimiento del reconocimiento en Sunset Station es ilegal.
“La Unión Culinaria presentará una queja por práctica laboral injusta con respecto al desistimiento y continuará exigiendo que la compañía negocie de buena fe un contrato de unión. Tratar de debilitar a la unión es repugnante y la Unión Culinaria insta a Station Casinos a hacer lo mejor”, dijo Pappageorge en el comunicado.